Эксперт посвятила этому целую книгу
Боязнь змей — распространенное явление. В 2001 году по данным опроса Gallup 51% американских респондентов назвали змей своим главным страхом, опередившим даже боязнь публичных выступлений и высоты. Почему же многие из нас боятся змей? И что еще интереснее, почему наше подсознание воспринимает их как угрозу раньше, чем наше сознание?
Обнаружение страха или угрозы?
По словам почетного профессора антропологии Линн А. Исбелл (Lynne A. Isbell), наши отношения со змеями уходят корнями в глубокую древность и восходят к эволюционному происхождению приматов.
«Приматы действительно отличаются от других млекопитающих тем, что в основном полагаются на зрение как на основной способ взаимодействия с окружающей средой, — говорит Исбелл, приматолог и член Американской ассоциации содействия развитию науки. — Если вы хотите понять, почему приматы эволюционировали, вам нужно разобраться, почему у них такое хорошее зрение».
Книга Исбелл «Плод, дерево и змея: почему мы так хорошо видим» посвящена ее теории обнаружения змей, согласно которой отношения хищника и жертвы между змеями и приматами на протяжении десятков миллионов лет улучшили нашу остроту зрения.
«Уклонение от хищников и поиск пищи — два основных фактора естественного отбора, воздействующих на организмы, — сказала Исбелл. — Идея заключается в том, что уникальные условия, в которых жили приматы, то есть их активность в ночное время, как у других млекопитающих, и отдых днем на деревьях, куда проникает солнечный свет, а не в пещерах или норах, позволили им развить зрительные способности, чтобы их не съели змеи».
Молекулярные данные подтверждают идею о том, что древние змеи охотились на приматов. Исследователи обнаружили, что у приматов в Африке и Азии, где обитают кобры, выработался некоторый иммунитет к яду кобры. Но у приматов на Мадагаскаре и в Южной Америке, где нет кобр, такого иммунитета нет.
Даже сегодня у приматов, по-видимому, сохраняется биологическая склонность воспринимать змей как угрозу.
«Если молодая наивная обезьянка посмотрит видео, на котором обезьяны постарше осторожно реагируют на змею, она научится делать то же самое, — говорит Исбелл. — Но если вы вставите на место змеи цветок, обезьянка не научится осторожно реагировать на цветок».
Даже макаки-резусы, родившиеся и выросшие в неволе, которые, скорее всего, никогда не сталкивались со змеями, реагируют на них с «трепетом страха».
Зрение приматов очень чувствительно к змеям
Многолетние исследования Исбелл, направленные на формулирование теории обнаружения змей, вывели ее далеко за пределы приматологии в такие области, как нейробиология, теория эволюции, генетика и молекулярная биология, и это лишь некоторые из них.
Ее гипотеза охватывает всю эволюцию приматов, но основное внимание она уделяет антропоидам — обезьянам, человекообразным обезьянам и людям, — у которых зрительная система наиболее развита среди приматов.
По словам ученой, в то время как удавы сыграли важную роль в появлении приматов и первых изменениях в их зрении, ядовитые змеи, появившиеся позже, сыграли важную роль в изменениях зрения, которые привели к появлению человекообразных приматов.
Ключевую роль в этой идее играют две зрительные системы млекопитающих: зрительная система верхних бугорков четверохолмия и зрительная система латеральных коленчатых тел.
Первая система позволяет нам неосознанно обнаруживать объекты в окружающей среде. Вторая, работающая чуть медленнее, система обеспечивает осознанное распознавание объекта и способность определять его назначение. Обе зрительные системы у приматов развиты лучше, чем у других млекопитающих, и особенно хорошо — у антропоидов.
«Если вы когда-нибудь шли по тропинке и вдруг замечали что-то похожее на змею, вы могли внезапно замереть или отпрыгнуть в сторону, прежде чем осознали, что перед вами змея, — говорит Исбелл. — Осознание происходит на уровне сознательной зрительной системы, но бессознательная зрительная система позволяет быстрее избежать опасности».
Страх перед ядовитыми змеями вполне объясним. Недавно ученые изобрели препарат, который защищает от токсинов 17 видов африканских змей и уменьшает повреждения кожи, вызванные ядом.