Ученые обнаружили на Марсе аномально высокое содержание никеля в породах древнего русла реки Neretva Vallis, впадавшей в кратер Езеро.
Необычные геохимические сигналы, зафиксированные марсоходом Perseverance, усилили интерес исследователей к версии о том, что в прошлом на Красной планете могли существовать условия, пригодные для жизни.
Речь идет об участке светлой породы Bright Angel, где приборы показали повышенные концентрации никеля. Как поясняют специалисты, подобные значения крайне нетипичны: на ранних этапах формирования планет этот элемент, как правило, уходит в ядро, а в коре сохраняется лишь в незначительных количествах.
Анализ показал, что в 32 из 126 изученных образцов содержание никеля достигало 1,1% по массе — это один из самых высоких показателей, когда-либо зафиксированных на поверхности Марса вне метеоритного материала. Особое внимание ученых привлекло сочетание никеля с сульфидами железа. На Земле такие минералы формируются в среде с низким уровнем кислорода — условиях, которые считаются благоприятными для существования древних микроорганизмов.
Дополнительные данные указывают на участие воды в формировании этих пород. По мнению исследователей, через осадочные слои проходили потоки жидкости, способствуя химическим реакциям и перераспределению элементов. Предполагается, что никель мог быть занесен метеоритами, после чего растворился и распространился в породах.
Косвенным подтверждением потенциальной обитаемости стало обнаружение органических соединений. Хотя их наличие не является прямым доказательством существования жизни, в совокупности с водой и химическими элементами, необходимыми для метаболизма, это указывает на присутствие базовых условий для ее возникновения.
Возраст пород кратера Езеро оценивается примерно в 3,5–4 млрд лет — это совпадает с периодом, когда на Земле уже существовали анаэробные формы жизни. При этом часть образцов, как выяснилось, может быть моложе, чем предполагалось ранее, что расширяет временные рамки возможной обитаемости Марса.
Исследование также ставит под сомнение прежние подходы к поиску следов жизни на планете. Ученые не исключают, что перспективные зоны могут находиться не только в самых древних геологических слоях, но и в более поздних образованиях.