Аппарат подлетит к космическому камню на рекордно близкое расстояние
Японский межпланетный зонд «Хаябуса-2» готовится вписать новую главу в историю освоения космоса. Уже в первых числах июля аппарат совершит один из самых экстремальных и близких подлетов к околоземному астероиду за всю историю наблюдений.
Зонд отправился в свое путешествие в декабре 2014 года, а четыре года спустя успешно добрался до своей первой цели — астероида Рюгу. В 2020 году робот триумфально доставил ценнейшие образцы космического грунта на Землю, выполнив свою основную программу. Но уходить на пенсию ветеран не собирается: инженеры Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) разработали для него захватывающую расширенную миссию, которая обещает подарить ученым много уникальных данных.
Как сообщает издание Space, сейчас зонд несется к новой цели — 5 июля он должен пролететь на минимальном расстоянии от огромного астероида Торифуне. Во время этого космического рандеву «Хаябуса-2» приблизится к космической глыбе на невероятное расстояние — от 1 до 10 километров. Для понимания масштаба: ширина астероида Торифуне — около 450 метров, и он несется сквозь космос со скоростью 5,3 километра в секунду. Задача зонда — на ходу успеть детально изучить состав и структуру этого небесного тела.
Из-за бешеной скорости сближения у японского робота будут считаные мгновения, чтобы отснять Торифуне. Молниеносный пролет важен не только для чистой науки — он предоставит данные для отработки технологий по защите Земли. Ювелирный маневр на навигационных алгоритмах нового поколения докажет, что человечество способно проводить «экспресс-разведку» опасных небесных тел на лету.
В каталогах астрономов Торифуне изначально числился под безликим кодовым номером 2001 CC21, и он до сих пор остается для науки полнейшей загадкой. Дефицит точных данных усложняет работу навигаторов расширенной миссии. Ученые даже до конца не уверены в истинных габаритах этой глыбы.
Исследователи не исключают, что Торифуне может оказаться так называемой «контактной двойной системой». То есть не единым куском скалы, а двумя совершенно независимыми космическими телами, которые когда-то аккуратно столкнулись друг с другом на минимальной скорости, да так и остались лететь вместе, сцепившись краями.
В истории космонавтики такие «сиамские близнецы» уже встречались. Например, знаменитый объект Аррокот в далеком поясе Койпера, который удалось сфотографировать американскому зонду New Horizons. Или комета Чурюмова — Герасименко. После того как к ней подлетел европейский аппарат Rosetta, весь мир с удивлением обнаружил, что эта ледяная глыба формой напоминает резиновую уточку для ванны.
Но главная и самая амбициозная цель японцев запланирована на июль 2031 года. Именно тогда неутомимый зонд должен добраться до крошечного астероида 1998 KY26. Если всё пройдет гладко, этот космический булыжник станет самым миниатюрным небесным телом, которое когда-либо посещали земные аппараты — его ширина составляет всего 11 метров. Инженеры JAXA хотят не просто сфотографировать камень, но и совершить посадку.
Зонду «Хаябуса-2» не привыкать к сложным операциям. До этого японский охотник за астероидами собрал образец инопланетных витаминов и дал детальную информацию о Рюгу, на котором нашли органику.