Ученым удалось «воскресить» бактерию, пересадив ей геном другого вида.
Ученые из Института Крейга Вентера пересадили целый геном одного вида бактерии в клетку другого вида, предварительно умертвив ее. «Пациент» ожил. Это событие уже называют шагом к созданию искусственной жизни и новой эпохой синтетической биологии. Науки, которая может однажды подарить человечеству биотопливо, лекарства и материалы, созданные буквально с нуля.
До недавнего времени граница между «живым» и «собранным руками ученых» оставалась неясной. В 2010 году исследователи уже синтезировали бактериальный геном и пересадили его в живую клетку. Но строго доказать, что именно искусственный геном полностью управляет жизнью клетки, тогда не удалось, ведь старая клетка все еще содержала собственный, хоть и измененный набор ДНК.
Команда под руководством молекулярного биолога Джона Гласса решила пойти дальше и «обнулить» жизнь в буквальном смысле. Сначала они убили клетку-хозяина — бактерию Mycoplasma capricolum. Для этого использовали митомицин C — химиотерапевтический препарат, разрушающий ДНК. Клетка при этом остается физически целой и даже жизнеспособной как структура, но ее собственный геном больше не работает.
Затем ученые ввели в эту «биологическую оболочку» полностью синтетическую версию генома другого вида — Mycoplasma mycoides. Процедура называется трансплантацией целого генома. И чудо свершилось: некоторые бактерии начали расти и делиться, словно вновь обретя жизнь. Анализы подтвердили: ими управлял искусственно созданный геном. Ученые окрестили такие клетки «зомби-бактериями» — не из-за мистики, а потому, что они действительно восстали из состояния биологической смерти.
Кейт Адамала из Миннесотского университета призналась, что достижение стирает привычную границу между живым и неживым: «Теперь мы видим, что жизнь — это не мистический дар, а последовательность управляемых процессов». Элизабет Стрихалиски из Национального института стандартов и технологий США поддерживает это видение: по ее словам, успех команды ученых заставляет задуматься о самой природе жизни — возможно, ее стоит рассматривать не как статичное состояние, а как систему взаимосвязанных функций.
Пока метод испытан только на микоплазмах — простейших бактериях без клеточной стенки, идеально подходящих для генетических экспериментов. Но если технология будет развита, она сможет ускорить создание синтетических организмов, запрограммированных для производства лекарств, переработки отходов или восстановления экосистем.
Наука вновь приблизилась к границе, за которой начинается искусственная жизнь. Насколько тонка грань между творением и вмешательством в саму суть бытия?